私たちの会社はわさび、ホースラディッシュ及びからしを主に取り扱っています。これらはみなアブラナ科に属しており、花をつけ受粉により種子をつける被子植物の仲間です。この大変身近な植物と私たち人類の歴史を少し振り返ってみたいと思います。

私たち人類はご存知の通り哺乳類に属していますが、どうやら哺乳類と被子植物の登場、発展の歴史には深い関係があるようです。最初の哺乳類の登場は三畳紀の２億2500万年前、一方被子植物はジュラ紀、そこからアブラナ科が分岐したのが白亜紀。いずれも約２億5000年に始まり約6600年前に終わる中世代に登場しました。しかし、この時代は言わずと知れた恐竜の時代。哺乳類は恐竜から隠れるように生きていました。また、生い茂った植物のほとんどはシダ類やソテツやイチョウなどの裸子植物であり、被子植物もまた主役ではありませんでした。

ところが、約6600年前。巨大隕石の衝突による地球環境の大激変により、恐竜の時代は突然終わりを迎え、生き残った哺乳類がその後大きく反映する契機となりました。植物においては昆虫や動物に受粉や種子の移動を委ね共に進化する道を選んだ被子植物が大いに栄え森林や草原の多様化を促進したのです。その恩恵により哺乳類の多様化も進み人類が誕生することができました。

そして時代は大きく下って凡そ10万年前、現生人類の先祖がアフリカを出て地中海に沿ってヨーロッパ、ユーラシアに広がっていきました。農業が始まるずっと以前であり狩猟、採集生活をしながらの大移動です。この大移動と地中海沿岸を原産地とするアブラナ科植物の伝播には大きな関係があったようです。

他家受粉を行うアブラナ科植物は交配により品種の多様性を生み出してきましたが、狩猟、採取生活をしながら移動する人たちに供なってその生育範囲を広げ、人々の食生活に多大な恩恵を与えてきたと思われます。

アブラナ科植物の特徴は配糖体グルコシノレートを持っていることですが、その分解物であるイソチオシアネートは優れた機能性を有しており、そのなかでもわさび、ホースラディッシュ、からしはこの特徴が顕著です。古くより認識されていた抗菌作用のみならず、抗炎症作用、抗酸化作用も最近の研究で明らかになっており、今後ますます私たちの豊かな食と健康に大きな貢献してくれることが期待されています。

私たちはこんな魅力溢れる食品のエキスパートです。

1962年 岐阜県飛騨市神岡生まれ（スーパーカミオカンデがある鉱山まち）
子供の頃なりたかった職業 お医者さん

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